한국 범죄 스릴러 영화 중 단 하나만 꼽으라면, 저는 ‘추격자’를 말할 거예요. 처음 봤을 때 그 충격과 여운은 시간이 지나도 잊히지 않더라고요. 2008년 개봉 당시엔 아무런 정보 없이 봤다가 한동안 멍하게 앉아 있었던 기억도 나요. 오늘은 이 영화가 왜 그렇게 강렬한지, 실화에서 출발한 줄거리부터 하정우의 싸늘한 악역 연기, 김윤석의 집요함, 그리고 이 영화가 던지는 메시지까지 정리해보려고 해요.
실화를 바탕으로 한 이야기, 더 무섭다
‘추격자’는 단순한 허구가 아니에요. 이 영화는 실제로 우리 사회를 떠들썩하게 했던 연쇄살인사건에서 영감을 받아 만들어진 작품입니다. 그래서인지 시작부터 뭔가 현실감이 다르더라고요. 좁은 골목, 익숙한 주택가, 우중충한 서울 밤거리… 어딘가에서 이런 일이 진짜 있었을지도 모른다는 생각에 더 몰입됐어요.
주인공 중호(김윤석)는 전직 형사지만 지금은 성매매 여성을 관리하는 포주로 살고 있어요. 그런데 최근 들어 여성들이 하나둘 연락이 끊기기 시작하죠. 의심스러워서 추적해보니, 마지막으로 호출한 번호가 모두 동일한 남자, 그리고 그 남자는 바로 지영민(하정우)이에요.
여기서부터는 진짜 말도 안 되는 전개예요. 지영민은 경찰서에서 자백까지 해요. “제가 죽였습니다.” 그런데 물증이 없다는 이유로 12시간 안에 석방됩니다. 그 사이 피해자는 아직 살아 있을 수도 있었고, 중호는 혼자서 그를 뒤쫓죠.
하정우, 조용해서 더 무서운 악역
‘추격자’를 보고 나면 누구나 하정우의 연기에 대해 말하게 됩니다. 왜냐하면, 그는 평범한 청년처럼 보이는데, 말없이 살인을 저지르는 냉혈한이거든요. 더 무서운 건, 표정 하나 없이, 미안한 기색도 없이 그냥 사람을 죽여요.
이전까지는 '훈훈한 배우' 느낌이 강했던 하정우가 이 작품에서 완전히 뒤집어졌죠. 지금까지도 ‘한국 영화 최고의 악역’ 하면 이 역할이 빠지지 않아요. 특히 목욕탕 장면이나 피해자 집 장면은 지금도 떠오르면 등골이 서늘해져요. 진짜.
김윤석, 냄새 맡는 전직 형사
반면 김윤석은 전직 형사로서의 본능을 되살려 끝까지 추적하는 인물로 나와요. 이 캐릭터가 흥미로운 건, 정의롭지도, 선하지도 않다는 거예요. 그저 자기 밥벌이 하던 사람이, 어느 순간부터 ‘살리기 위해’ 움직이기 시작하죠.
김윤석 특유의 날카로운 말투, 거친 숨소리, 그리고 딸아이를 마주했을 때의 말없는 표정… 연기를 넘어서 그냥 ‘진짜 저런 사람 있을 것 같다’는 생각이 들게 해요. 사실상 이 영화는 김윤석이 끌고 간다고 해도 과언이 아닙니다.
영화가 던지는 질문: 과연 국가는 뭘 하고 있었을까?
‘추격자’는 단순히 범죄자와 형사의 이야기로 끝나지 않아요. 보면 볼수록 시스템이 얼마나 무력한지, 피해자가 구조받지 못하는 현실, 그리고 그 속에서 한 개인이 분노하고 절망할 수밖에 없는 상황을 보여줍니다.
범인을 잡았는데도 ‘증거 불충분’으로 놓아줘야 한다는 사실, 피해자가 아직 살아 있는데도 ‘확신이 없다’며 구조가 지연되는 현실. 그게 더 공포스럽더라고요.
결론: 긴 여운과 찝찝한 현실감
영화가 끝나고도 한동안 아무 말도 못 했어요. 감정이란 게 아니라, 현실의 찝찝함과 답답함 때문에요. 그리고 생각하게 됐죠. “나는 저 상황에서 무엇을 할 수 있었을까?” “과연 나라도 저런 일을 당했을 때, 누가 날 지켜줄까?”
‘추격자’는 단순한 스릴러 영화가 아니라, 우리 사회의 허점을 날카롭게 찌르는 영화입니다. 시간이 지나도 이 영화가 잊히지 않는 이유, 바로 그 지점인 것 같아요. 아직 안 보셨다면 꼭 한 번 보시길. 보신 분들이라면… 다시 한 번, 생각해보시길.